Les 25 plus grands mathématiciens de l'histoire

Les 25 plus grands mathématiciens de l’histoire

Depuis l’aube de la civilisation, les mathématiques ont été au cœur des avancées scientifiques et technologiques, façonnant notre compréhension du monde et de l’univers. Derrière chaque équation révolutionnaire, chaque théorème fondamental, se trouve un esprit brillant qui a repoussé les limites du savoir humain. Ces mathématiciens, par leur ingéniosité et leur dévouement, ont non seulement transformé les mathématiques, mais ont également influencé de nombreux autres domaines, de la physique à la philosophie.

Dans cet article, nous rendons hommage aux 25 plus grands mathématiciens de l’histoire. Ces penseurs visionnaires ont laissé une empreinte indélébile sur notre monde, en résolvant des problèmes qui semblaient insolubles et en ouvrant de nouvelles voies de réflexion. De l’Antiquité à l’époque moderne, leur héritage continue de guider et d’inspirer les générations actuelles et futures.

Blaise Pascal

Blaise Pascal
Blaise Pascal

Blaise Pascal était un mathématicien et physicien français actif dans le dix-septième siècle. Il a clarifié le concept de pression et de vide.


Pascal a inventé une première version de la roulette et a créé la presse hydraulique. C’est lui qui a développé la seringue. Il a également fait ses premières contributions à la théorie des probabilités et la science actuarielle, et la création du premier calcul mécanique.

Leonhard Euler

Leonhard Euler
Leonhard Euler

Léonhard Euler, un mathématicien suisse qui a passé la plupart de sa vie en Russie, est considéré comme le premier mathématicien de sa génération.

Euler a été le premier à introduire le concept de fonction qui en soi est une immense réussite. Ceci a préparé le chemin pour tous les développements mathématiques depuis. Il a été le premier à attribuer la lettre « e » pour signifier la base du logarithme naturel, le premier à utiliser « i » pour l’unité imaginaire, et il a attribué sigma pour sommation. Il a introduit la formule d’Euler, une équation trigonométrique, et il a développé l’identité d’Euler, e πi + 1 = 0. Son impact sur les mathématiques est profond.

David Hilbert

David Hilbert
David Hilbert

En plus de ses importantes contributions à l’analyse fonctionnelle, David Hilbert est également le saint patron des professeurs de mathématiques.

Il est l’un des fondateurs de la théorie de la preuve et a été un chef de file dans le domaine des mathématiques. L’une de ses réalisations les plus importantes remontes à 1900, créant une collection légendaire de 23 problèmes non résolus. Les problèmes continueraient à établir le programme pour l’ensemble du domaine pour le 20e siècle. Ce faisant, Hilbert a inspiré et motivé des générations de mathématiciens.

Daniel Bernoulli

Daniel Bernoulli

Connu pour ses contributions à la mécanique des fluides, aux statistiques et à la théorie des probabilités, le mathématicien suisse Daniel Bernoulli est surtout connu pour ses contributions à la mécanique des fluides, aux statistiques et aux probabilités. Il était l’un des nombreux membres de la famille Bernoulli qui ont apporté une contribution significative aux mathématiques au cours de sa vie.

Il a été l’un des premiers à créer une théorie cinétique des gaz, faisant de lui un pionnier dans le domaine. Le principe de Bernoulli est un concept fondamental dans la recherche et le développement en aérodynamique. Il était un pionnier de la médecine qui a utilisé les statistiques existant pour décrire une épidémie de variole en 1766, la première fois que cela avait été fait. Il a développé la première théorie de l’aversion au risque et de l’utilité à l’usage des individus dans les sciences financières et économiques.

Joseph Fourier

Portrait gravé du mathématicien français Jean Baptiste Joseph Fourier (1768 – 1830), début du XIXe siècle.

Joseph Fourier a perdu ses parents à l’âge de huit ans et a ensuite siégé au comité révolutionnaire local pendant la Révolution française. Fourier a rejoint Napoléon lors de son expédition en Égypte et a joué un rôle déterminant dans la traduction de la pierre de Rosette.

Il a contribué à la thermodynamique, à l’analyse dimensionnelle et a développé une équation aux dérivées partielles décrivant la diffusion de la chaleur qui est aujourd’hui enseignée dans les cours élémentaires de physique. Dans les années 1820, il fut l’un des premiers à reconnaître l’ impact de l’atmosphère sur la rétention de la chaleur, aujourd’hui connu sous le nom d’effet de serre. 

Joseph Lagrange

Joseph Lagrange

Peu de mathématiciens ont apporté une aussi grande contribution au domaine que Lagrange. Son héritage est si immense qu’il fait partie des 72 noms inscrits sur la Tour Eiffel et qu’il est enterré au Panthéon, tombeau national des grands Français.

Lagrange a essentiellement créé la science des équations aux dérivées partielles entre 1772 et 1785. Aujourd’hui, cette science est utilisée pour modéliser la chaleur, le son, l’électrodynamique et d’autres informations difficiles à modéliser. De plus, il a complètement reformulé et simplifié les équations mécaniques classiques de Newton. Enfin, il a également proposé une solution au problème des trois corps, l’un des problèmes les plus difficiles de la physique.

Isaac Newton

Portrait d’Isaac Newton (1642-1727). Il s’agit d’une copie d’un tableau de Sir Godfrey Kneller (1689).

Bien qu’elle ne soit pas entièrement obscure, cette liste serait incomplète sans mentionner Sir Isaac Newton, l’étoile brillante de la révolution scientifique britannique.

Newton a développé la physique précoce, une méthode scientifique, la théorie de la gravitation universelle et le calcul. Il a fait progresser la technologie du télescope et développé la mécanique newtonienne. Aujourd’hui, les lois de Newton sont bien connues même de ceux qui ne font pas partie de la communauté scientifique. Son impact sur la physique moderne est presque impossible à surestimer.

Euclid

Fondation Artgate Cariplo – Cifrondi Antonio, Euclide

Euclide, un ancien mathématicien grec qui a vécu sous le règne de Ptolémée Ier en 323-283 av. J.-C., est l’auteur des Éléments, qui a servi de manuel principal de mathématiques jusqu’à l’aube du 19e siècle. Il est à l’origine de la géométrie euclidienne et, bien qu’il ne soit peut-être pas manifestement responsable de l’ère moderne, Euclide était certainement responsable de la plupart des mathématiques élémentaires qui y ont conduit.

Euclide a été l’un des premiers à formaliser les preuves mathématiques, la principale méthode d’exposition pour la discipline.

Gottfried Leibniz

Peinture de Christoph Bernhard Francke

Gottfried Leibniz, allemand, a inventé le calcul infinitésimal indépendamment de l’Anglais Sir Isaac Newton. Sa notation est encore largement utilisée aujourd’hui.

Il était un inventeur passionné de calculatrices mécaniques et a ajouté des fonctions de multiplication et de division à la Pascaline (La calculatrice de Pascal). Il a amélioré le système de numération binaire à la fin des années 1600, permettant le développement d’ordinateurs numériques pendant de nombreux siècles par la suite. Optimiste notoire, Leibniz a inventé l’expression « le meilleur de tous les mondes possibles ».

Carl Freidrich Gauss

Carl Friedrich Gauss
Portrait du mathématicien et philosophe Carl Friedrich Gauss

En tant que mathématicien, Gauss est souvent considéré comme l’une des figures historiques les plus importantes. Gauss était un prodige allemand qui a fait d’innombrables découvertes qui continueront de porter son nom longtemps après sa mort.

La distribution normale en forme de cloche, parfois appelée distribution gaussienne, est désormais considérée comme un élément fondamental des statistiques modernes. Gauss était particulièrement fasciné par les équations différentielles, qui sont maintenant largement utilisées par les ingénieurs dans leur travail quotidien. Ses contributions au développement du théorème de courbure, qui a prouvé d’importantes caractéristiques de courbure, ont été tout aussi importantes. En 1833, il collaborera au développement du premier télégraphe électromagnétique au monde.

William Playfair

William Playfair

William Playfair est né en Écosse et a été l’un des premiers à utiliser les statistiques graphiques. Il a travaillé comme banquier, comptable, journaliste et économiste, et a été l’un des hommes qui ont pris la Bastille pendant la Révolution française.

Il est difficile de surestimer l’importance de sa contribution. Il a été l’inventeur des graphiques linéaires, à barres et circulaires et a été le premier à utiliser la chronologie. Vous avez probablement entendu parler de lui ou vu son travail.

Pierre Simon Laplace

Pierre-Simon de Laplace
Pierre Simon Marquis de Laplace (1745-1827), mathématicien et astronome, en habit de chancelier du Sénat sous l’Empire

Laplace était une figure clé de l’astronomie mathématique et, plus important encore, du développement de théories et de méthodes statistiques.

Laplace a été l’un des premiers à postuler l’existence de trous noirs et l’un des plus influents. Il a été l’un des moteurs de la systématisation de la théorie des probabilités qui a jeté les bases du développement des statistiques bayésiennes d’aujourd’hui. Il fut l’un des premiers à étudier la vitesse du son.

Sophie Germain

Sophie Germain avait une formation révolutionnaire. En plus d’être philosophe, physicienne et mathématicienne, cette Française a également lutté contre les préjugés sociaux de son époque. Les règles de la société l’empêchaient de faire librement ce qu’elle désirait, sans parler de l’opposition de ses deux parents. Mais Germain voulait apprendre. Elle a fait ses études à travers les livres et la correspondance avec des mathématiciens célèbres tels que Gauss et Lagrange.

Elle est connue pour ses travaux concernent le problème des surfaces vibrantes, pour lequel elle obtient le grand prix des sciences mathématiques en 1815. Elle s’est également intéressée à la démonstration du dernier théorème de Fermat, et obtenu des résultats intermédiaires comme le théorème de Sophie Germain. Ses travaux concernent également l’élasticité des corps.

Charles Babbage

Charles Babbage

Charles Babbage, mathématicien et inventeur anglais, est considéré comme le « père de l’ordinateur » pour sa proposition d’invention du premier dispositif informatique mécanique.

Le moteur de différence de Babbage n’a jamais été achevé de son vivant, mais son travail a servi de catalyseur pour le développement du sujet. Des problèmes de financement ont entravé le projet, mais ses plans seraient finalement solides. Il a conçu un moteur analytique qui pouvait théoriquement être programmé avec des cartes perforées, qu’il a breveté plus tard.

Jean de Neumann

John von Neumann

L’Américain d’origine hongroise John von Neumann est considéré comme l’un des meilleurs mathématiciens du 20e siècle. Outre ses nombreuses contributions à de nombreux domaines des mathématiques pures, il a également apporté des contributions significatives à un certain nombre de domaines appliqués.

John Von Neumann a été le premier à proposer le concept de destruction mutuelle assurée aux États-Unis pendant la guerre froide. En plus de cela, il a également proposé le concept d’un automate auto-répliquant. Il est un personnage clé dans le développement de l’ordinateur numérique. Il a élaboré des étapes pour achever une réaction thermonucléaire.

Thomas Bayes

Thomas Bayes

Thomas Bayes, un ministre presbytérien, a jeté les bases des statistiques bayésiennes. Essentiellement, cette interprétation des statistiques examine ce qui peut être dit d’un état actuel sur la base des résultats d’un test statistique. Le théorème de Bayes vous permet de calculer la probabilité conditionnelle. Sans entrer dans trop de détails, ce théorème est un concept essentiel dans le domaine des statistiques prédictives.

Théodore von Karman

Théodore von Karman

Von Kármán, né dans une famille juive de Budapest, a quitté l’Europe en 1930 pour occuper un poste au California Institute of Technology. Il a été le moteur de la création d’Aerojet.

Il a commencé sa carrière professionnelle en concevant un hélicoptère brut. Von Kármán est devenu célèbre en tant que mathématicien qui a contribué au développement du concept de vol supersonique en étudiant la turbulence, les profils aérodynamiques et l’aérodynamique supersonique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, von Kármán a travaillé comme consultant pour l’armée de l’air, fournissant des conseils sur la capacité des fusées allemandes. Il a été l’instigateur de la création du groupe de recherche aéronautique de l’OTAN.

James Maxwell

James Clerk Maxwell

Maxwell était un mathématicien écossais qui a formulé la théorie classique de l’électromagnétisme. Cela a combiné des siècles de recherche sur le magnétisme, l’électricité et l’optique dans un cadre théorique unique. Il a été le premier à démontrer que l’électricité traversait l’espace à la vitesse de la lumière.

À quel point était-il crucial ? Einstein gardait une photo encadrée de Maxwell sur son bureau à côté de photos de Michael Faraday et Issac Newton. Il fut le premier à développer la photographie couleur. La connexion de la lumière avec l’électromagnétisme est considérée comme l’une des plus grandes réalisations de la physique moderne. À bien des égards, il est le fondateur de son domaine.

Stanislaw Ulam

Stanislaw Ulam

Participant au projet Manhattan, le mathématicien juif polonais est la seconde moitié de la conception Teller-Ulam d’une arme thermonucléaire.

En plus de ses travaux sur la physique nucléaire, Ulam a également développé la méthode de simulation de Monte Carlo. Cette méthode consiste à exécuter des centaines de simulations pour estimer la probabilité d’un événement. Cette stratégie est utilisée de manière cohérente et courante dans la modélisation aujourd’hui.

Alan Turing

Alan Turing
Alan Turing

Alan Turing est un mathématicien britannique considéré comme le père de l’informatique. Son travail a jeté les bases du PC sur lequel vous lisez peut-être cet article.

Turing est particulièrement unique sur cette liste en raison de ses efforts pendant la Seconde Guerre mondiale. Travaillant au célèbre Bletchley Park, Turing est reconnu comme l’une des personnes les plus importantes dans la conception des techniques pour briser le chiffrement Enigma allemand.

Les Alliés ont utilisé la méthode qu’il a conçue pour fabriquer la bombe. Cette gigantesque machine électromécanique a craqué l’Enigma à l’échelle industrielle, leur permettant de lire pratiquement toute la communication allemande. A ce titre, il est considéré comme l’un des pères fondateurs de la cryptanalyse contemporaine. Il est largement considéré comme ayant joué l’un des rôles les plus importants dans la victoire des Alliés dans la bataille de l’Atlantique.

Al-Khwârizmî

Al-Khwârizmî

Al-Khwârizmî était un mathématicien, géographe, astrologue et astronome persan, membre de la Maison de la Sagesse de Bagdad. Ses ouvrages, écrits en arabe, puis traduits en latin à partir du XIIe siècle, ont permis l’introduction de l’algèbre en Europe. Il est considéré comme le père fondateur de la branche des mathématiques algèbres.

Son nom latinisé est à l’origine du mot algorithme et le titre de l’un de ses ouvrages (Abrégé du calcul par la restauration et la comparaison). Ce livre est considéré comme le premier manuel d’algèbre.

Srinivasa Ramanujan

Srinivasa Ramanujan

C’était un mathématicien indien qui a apporté des contributions notables à la théorie des nombres, aux séries infinies, aux fractions continues et aux fonctions de partition. Bien qu’il n’ait eu aucune formation formelle dans le domaine des mathématiques pures, il était capable de fournir des solutions à des problèmes jugés insolubles. Ramanujan est né à l’époque coloniale britannique en Inde, mais cela ne l’a pas empêché d’apprendre. La plupart de ses articles et recherches sont publiés dans des revues européennes et anglaises.

Ibn al-Banna’ al-Marrakushi

Fils d’architecte, né à Marrakech en 1256, il acquiert les bases de son temps en mathématiques et en géométrie et traduit en arabe les Éléments d’Euclide. Il enseigne les mathématiques à l’université de Fès. Il a également écrit de 51 à 74 traités sur des sujets aussi divers que l’algèbre, l’astronomie, la linguistique et la logique. Il définit le premier une fraction comme étant le rapport de deux nombres, et a été le premier à utiliser le mot almanach pour désigner une table astronomique et météorologique.

Ada Lovelace

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Peinture de Margaret Sarah Carpenter (1836)

Travaillant avec Charles Babbage, la comtesse Ada Lovelace est considérée par certains comme la première femme programmeuse informatique au monde.

En plus d’être la fille du poète Lord Byron, elle a également été correspondante de Charles Babbage tout en travaillant sur sa différence et ses moteurs analytiques. Elle s’imagine comme une « analyste » et Babbage l’appelle « Enchanteresse des nombres » en raison de sa capacité avec les chiffres. Ses traductions et ses notes, qu’elle a laissées à sa mort à l’âge de trente-six ans, servent de dossier historique de l’étude de Babbage et l’une des premières discussions sur la programmation informatique.

Évariste Galois

Évariste Galois

Évariste Galois était un mathématicien français, son nom a été donné à une branche des mathématiques dont il a posé les prémices, la théorie de Galois. Il est un précurseur dans la mise en évidence de la notion de groupe et un des premiers à expliciter la correspondance entre symétries et invariants. Sa « théorie de l’ambiguïté » est toujours féconde au xxie siècle.

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